李岩德牧起初，德国牧羊犬被作为追踪犬投入使用。警察对不同用途的犬只有各种不同的看法，比如追踪犬，除具有犬的基本技能外，还应具备优良的探路本能。不久后，人们在Grvnheide和其他地方的训练中心发现，德国牧羊犬对用鼻子工作有着特殊的优越条件。所以，德国牧羊犬在警察和军队中被优先启用。Grvnheide在警察训练中心名声大振，直到第一次世界大战爆发，来自各界的警察到Grvnheide接受培训，带回训练有素的优秀警用德国牧羊犬回国。通过这个方式为德国牧羊犬在世界范围内作为“警犬”奠定了基础。德国牧羊犬是世界公认的最优秀的工作犬之一。耳朵在幼年时都是耷下的，一般在四到六个月左右开始竖起。如耳朵竖起过早，有可能是将来体型可能较大的前兆。耳朵形状略尖，与脑袋的比例匀称。在成年后如果仍然是垂耳或者出现箭耳，有可能是人为造成（如在幼年时经常被抚摸耳部）或幼年时营养不良引起的。出现该种状况则永远与狗展无缘，但是并不影响其工作性能。前额一般呈圆拱形，口吻长而结实，轮廓线与脑袋轮廓线平行，鼻部通常为黑色。嘴唇的曲线刚强优美，颌部坚固。42颗牙齿，20颗上牙22颗下牙，与其他犬类一样，于幼年期会换一次牙。经常可以看到“德牧”幼犬吐出自己的乳牙。颈部且肌肉发达，轮廓鲜明。通常是前伸，支撑头部，使之高于肩部。在幸福时会高高昂起。“西德德牧”背部向后倾斜，非常稳固。“东德德牧”的背部则是平的。